Por Ricardo Romo, Ph.D

1 de abril, 2025

La popular exposición «Voces de Luz: Cambiando el Mundo con Arte y Amor» en la Galería La Peña de Austin celebró el Día Internacional de la Mujer con una vibrante muestra de mujeres artistas. Comisariada por Dolores García, la exposición me presentó de nuevo a la artista dominicana Scherezade García, de la Universidad de Texas en Austin, y a otras artistas latinas de la capital de Texas cuyas obras eran nuevas para mí. Había conocido a Scherezade García en San Antonio en la clausura de la exposición Mujeres en el Centro Cultural Aztlán.

La contribución de García al arte latino es significativa no sólo por sus hermosas pinturas e instalaciones, sino también porque es una profesora y una influencia artística del arte y la historia del Caribe. Recibí mi formación en historia estadounidense e historia latinoamericana en muy buenas universidades. Lo que aprendí en las breves conversaciones con García sobre el colonialismo y la diáspora afrolatina supera algunas conferencias que escuché en UT Austin y UCLA.

García admite sentir fascinación por la experiencia social humana de su tierra natal. «Esta fascinación», escribió, “me ha llevado a temas como las causas y consecuencias de la migración, el mestizaje y el barroquismo como consecuencias de la colonización, la inversión de las creencias tradicionales de salvación y el cuestionamiento de los usos religiosos y sociales de la noción de paraíso”.

Scherezade García nació en la República Dominicana y ha contribuido decisivamente a que los tejanos conozcan el arte y la historia del Caribe. Su interés por el colonialismo es comprensible, dado que su comunidad de Santo Domingo fue fundada en 1496 por Bartolomé Colón, hermano de Cristóbal Colón, como capital de la primera colonia española en el Nuevo Mundo. Es la ciudad permanente más antigua establecida por európodos en el hemisferio occidental.

A mediados de los ochenta, García llegó a Estados Unidos para estudiar en la Parsons School of Design de Nueva York. Había obtenido un AAS en la Escuela de Diseño de Altos de Chavón, en la República Dominicana. En 2011, completó un máster en Escultura en el City College de Nueva York (CUNY). Cofundadora del Proyecto GRÁFICA de la República Dominicana, enseñó como miembro de la facultad en Parsons de 2010 a 2021. En 2021, se incorporó al Departamento de Arte de UT Austin.

Los intereses artísticos de García incluyen la pintura, la impresión y las instalaciones. En sus escritos y conferencias, amplía sus intereses de investigación en relación con los temas de la historia colonial española y los legados afroatlánticos y explica que su arte se nutre de aspectos de su herencia negra y europea. El legado afroatlántico le interesa especialmente. Con la fundación de La Española, nombre inicial de la República Dominicana, Colón introdujo la caña de azúcar en América, lo que dio lugar al establecimiento de grandes plantaciones azucareras. Los españoles esclavizaron a los nativos taínos para extraer oro y luego los emplearon sin remuneración en las nuevas plantaciones de azúcar. Los pobres nativos taínos no duraron mucho, y pronto los españoles empezaron a buscar en África nueva mano de obra que explotar.

La colonización española de las islas del Caribe, incluidas la República Dominicana, Cuba y Puerto Rico, se basó en la mano de obra esclava. Lo que hace única a la República Dominicana es su historia de rebeliones de esclavos y resistencia. En mis clases de historia latinoamericana aprendí sobre la gran rebelión de esclavos de Haití en 1805. Pero después de ver los cuadros y las explicaciones de García, me animé a aprender más. Descubrí que el primer levantamiento de esclavos de América tuvo lugar en 1521 en la plantación azucarera de Diego Colón, cerca de Santo Domingo. La sublevación fue dirigida por los esclavos Maria Olofa y Gonzalo Mandinga, ambos de la etnia wolof. Tras el levantamiento, cientos de esclavos escaparon a las montañas y al campo, donde formaron comunidades.

En 2024, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles [LACMA] adquirió «Cosecha del mar» de García. La descripción de ese cuadro realizada por Ilona Katzew, conservadora del LACMA y jefa del Departamento de Adquisiciones de Arte Latinoamericano, se centró en el tema de García y se centró en los legados afroatlánticos. Katzew escribió que el cuadro de García, Liquid Highway, «encapsula su exploración de temas como la migración, la historia, la memoria y la hibridez cultural». Los espectadores, añadió Katzew, verán que su «obra de arte utiliza el océano como motivo central, representando tanto la conexión como la división, así como una “autopista” metafórica para las experiencias diaspóricas».

A través de Liquid Highway, Series 2 en la exposición Voces de Luz, García revela su profunda fascinación por el Océano Atlántico, que considera tanto un camino hacia historias de esclavitud y migración como un sendero hacia la libertad. García entiende que la supervivencia y la resistencia son constantes en la experiencia dominicana. Harriett y yo cenamos con García los días previos a la clausura de su exposición en Austin. Nos habló de sus relatos visuales, como la primera migración a gran escala desde el Caribe a principios del siglo XX. La búsqueda de trabajo y de una vida mejor llevó a estos resistentes dominicanos a las obras de construcción del Canal de Panamá, a los campos agrícolas de Florida y a los empleos en el sector manufacturero y de servicios de la ciudad de Nueva York.

En la actualidad, los dominicanos de EE.UU. viven principalmente en los estados del Este, siendo Nueva York, Nueva Jersey, Florida y Massachusetts, en ese orden, los que cuentan con el mayor número de residentes dominicanos. Los demógrafos señalan que en los últimos 25 años -desde 2000- la población dominicana en EE.UU. ha crecido un 200%. Más de 800.000 dominicanos viven en Nueva York y se concentran en Washington Heights y Brooklyn. A medida que crece su población, los jóvenes dominicanos acuden en mayor número a la universidad, y artistas como García están decididos a que los jóvenes aprendan y aprecien su cultura.

En 2015 García recibió la prestigiosa beca Joan Mitchell Foundation Painters & Sculptors Grant, seguida del Colene Brown Art Prize en 2020. Una monografía editada sobre su obra, Scherezade García: From This Side of the Atlantic, fue publicada en 2020 por el Museo de Arte de las Américas.

García ha participado en exposiciones individuales y dobles en el Museo de Arte de las Américas, la Clifford Art Gallery de la Universidad Colgate, el Miller Theater de la Universidad de Columbia, la Lehman College Art Gallery, la Crossroads Gallery de la Universidad de Notre Dame y el Museo de Arte de Santo Domingo.

Ha participado en la Bienal de La Habana, la Bienal Internacional de Pintura de Haute de Cagnes, la IV Bienal del Caribe, la Trienal Poli/Gráfica de San Juan, la Bienal Latinoamericana, la Bienal BRIC, la Bienal Autónoma de Venecia y en ferias internacionales. La obra de García está incluida en las colecciones permanentes del Smithsonian American Art Museum, el Art Museum of the Americas, El Museo del Barrio, The Housatonic Museum of Art, El Museo de Arte Moderno de Santo Domingo, y otros. García está representada por Praxis Art Gallery en NYC, una galería argentina con su galería principal en Buenos Aires.